El CAREM, conocido por su sigla que significa Central Argentina de Elementos Modulares, representa un hito en el desarrollo nuclear nacional. Este reactor, diseñado y desarrollado íntegramente en Argentina, posiciona al país como líder global en tecnologías nucleares prometedoras para la transición energética futura.

A pesar de encontrarse en su fase final y ser el proyecto más avanzado de su tipo a nivel mundial, el gobierno de Javier Milei ha tomado la decisión, como parte de su plan de ajuste, de detener su financiación, despedir a los trabajadores involucrados en el proyecto y suspender su construcción por tiempo indeterminado.

El CAREM pertenece a una categoría de tecnología conocida como “SMR”, o Reactor Modular Pequeño. Estas centrales nucleares, más económicas y rápidas de poner en funcionamiento que las grandes instalaciones tradicionales, han ganado interés global debido a la necesidad de avanzar en la transición hacia fuentes de energía más sostenibles.

A nivel mundial, hay aproximadamente 80 proyectos de SMR en diversas etapas de desarrollo. Mientras algunos están en etapas de diseño avanzado y otros gestionan licencias, solo el CAREM, un proyecto en China y un reactor ruso para propulsión naval están en construcción.

El CAREM se destaca en esta carrera global y posiciona a Argentina como un potencial exportador importante, con proyecciones que indican inversiones superiores a los 300 mil millones de dólares en proyectos de esta índole en los próximos años.

Este proyecto consta de un prototipo de 32 MW de potencia, actualmente en construcción en el predio de Atucha, provincia de Buenos Aires, con un avance que supera el 80%. La mayoría de los insumos, componentes y servicios provienen de empresas argentinas, certificados bajo altos estándares de seguridad y calidad por la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).

Una vez operativo, el CAREM tendría la capacidad de abastecer a una población de 120,000 habitantes, ofreciendo una solución sostenible para pequeñas ciudades. Se espera que los futuros módulos comerciales aumenten su capacidad hasta generar 120 MW.

Los SMR representan una alternativa prometedora a las grandes centrales nucleares, que requieren enormes inversiones y pueden demorar años desde su construcción hasta su operación. Sin embargo, la decisión del gobierno de Milei de detener el desarrollo del CAREM pone en riesgo este potencial y otorga una ventaja inesperada a los competidores internacionales de Argentina en la carrera por liderar el mercado de los SMR.